วิธีเติมไนโตรเจนลงในเบียร์

ในแง่หนึ่ง การเติมไนโตรเจนลงในเบียร์มีการใช้งานมานานก่อนที่มนุษย์จะค้นพบว่าไนโตรเจนคือธาตุชนิดหนึ่งเสียอีก เบียร์เอลแบบดั้งเดิมของอังกฤษ เช่น Stout, Porter, Mild และ Bitter ถูกพัฒนาขึ้นในยุคก่อนมีระบบทำความเย็นและการอัดคาร์บอเนชันแบบสมัยใหม่ ถังไม้ที่ใช้ในอดีตไม่สามารถรองรับแรงดันก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) จากการหมักได้มากนัก จึงทำให้เบียร์มีความซ่าตามธรรมชาติในระดับต่ำ โดยถังเบียร์จะถูกเก็บไว้ในห้องใต้ดินที่อุณหภูมิประมาณ 55°F

เมื่อมีการเติมก๊าซลงในเบียร์ ก็ช่วยให้เบียร์เอลมีเนื้อสัมผัสที่เข้มข้น นุ่มละมุน และเกิดชั้นโฟมที่สวยงาม ผับต่าง ๆ จึงเริ่มใช้ “Beer Engine” หรือปั๊มมือ เพื่อสร้างแรงดันประมาณ 30 psi ในถังเบียร์ที่เก็บไว้ในห้องใต้ดิน และส่งเบียร์ไปยังก๊อกเสิร์ฟที่บาร์ เนื่องจากอากาศมีไนโตรเจนอยู่ประมาณ 78% กระบวนการนี้จึงถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการเติมไนโตรเจนลงในเบียร์ และการสูบปั๊มด้วยมือยังทำให้บาร์เทนเดอร์หลายคนมีกล้ามแขนแข็งแรงอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ปัญหาคืออีก 21% ของอากาศคือออกซิเจน หากเบียร์ในถังไม่ถูกดื่มหมดภายในประมาณหนึ่งวัน ออกซิเจนจะเริ่มทำปฏิกิริยาออกซิเดชันกับเบียร์ ทำให้รสชาติเปลี่ยนและคุณภาพลดลง ปัจจุบันผับส่วนใหญ่นิยมใช้ก๊าซผสมระหว่างไนโตรเจน 75% และคาร์บอนไดออกไซด์ 25% สำหรับการจ่ายเบียร์เอลที่มีคาร์บอเนชันต่ำ

แม้ว่าเบียร์กลุ่มแรกที่ใช้ก๊าซไนโตรเจนจะเป็นเบียร์เอลสีเข้มเป็นหลัก แต่ปัจจุบันผู้ผลิตเบียร์จำนวนมากเริ่มทดลองใช้ไนโตรเจนกับเบียร์และเอลประเภทอื่น ๆ เพื่อสร้างชั้นโฟมที่นุ่มสวยและช่วยเพิ่มสัมผัสการดื่มให้ดียิ่งขึ้น

ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการเติมไนโตรเจน ทำให้ผู้ผลิตเบียร์ทุกระดับ ตั้งแต่ผู้ผลิตเบียร์โฮมบริวไปจนถึงโรงเบียร์ขนาดใหญ่ สามารถนำไนโตรเจนมาใช้เพื่อสร้างเบียร์ที่มีรสชาติดียิ่งขึ้นและมีรูปลักษณ์น่าสนใจมากขึ้นได้

ทั้งไนโตรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์สามารถใช้เพื่อสร้างความซ่าให้กับเบียร์ได้ แต่ก๊าซทั้งสองชนิดมีคุณสมบัติในการทำปฏิกิริยากับเบียร์ภายใต้แรงดันที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน คาร์บอนไดออกไซด์สามารถละลายในของเหลวประเภทน้ำได้ดีมาก ขณะที่ไนโตรเจนมีความสามารถในการละลายต่ำกว่ามาก ดังนั้น ถังหรือขวดเบียร์ที่อัดด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ จะมี CO2 ละลายอยู่ในเบียร์มากกว่าถังหรือขวดที่ใช้ไนโตรเจน

เมื่อเปิดหรือเสิร์ฟเบียร์ไนโตรเจน ฟองไนโตรเจนที่เกิดขึ้นจะมีขนาดเล็กกว่าฟอง CO2 ของเบียร์คาร์บอเนตทั่วไปอย่างชัดเจน ซึ่งส่งผลต่อทั้งรูปลักษณ์และสัมผัสในการดื่ม ฟองไนโตรเจนช่วยสร้างชั้นโฟมที่หนาแน่น คงตัวได้นาน และให้สัมผัสที่นุ่มละมุนครีมมี่มากกว่า CO2 โดยเฉพาะในเบียร์ประเภท Stout และ Porter

นอกจากนี้ ฟองขนาดเล็กใน Nitro Beer มักเคลื่อนตัวลงด้านล่างขณะชั้นโฟมกำลังก่อตัว เนื่องจากฟองขนาดเล็กได้รับผลกระทบจากการไหลเวียนภายในเบียร์ได้ง่ายกว่า โดยเฉพาะเมื่อเสิร์ฟในแก้วไพน์แบบดั้งเดิม

ถังแรงดันมีข้อจำกัดบางประการในการเติมไนโตรเจนลงในเบียร์ โดยสำหรับการผลิตในปริมาณมาก จำเป็นต้องใช้ถังสเตนเลสหลายใบ อีกทั้งไนโตรเจนยังมีคุณสมบัติละลายในเบียร์ได้ต่ำ การเติมเบียร์ลงในถังแรงดัน อัดไนโตรเจน และถ่ายเบียร์ไปยังถัง Keg อาจทำให้ไนโตรเจนที่ละลายอยู่สูญเสียไป ส่งผลให้ชั้นโฟมและสัมผัสการดื่มลดลง

ระบบ In-line Injector จึงถูกนำมาใช้เพื่ออัดไนโตรเจน หรือก๊าซผสมไนโตรเจน/CO2 เข้าไปในเบียร์ขณะไหลเข้าสู่ถัง Keg โดยตรง

สำหรับ Nitro Beer ที่เสิร์ฟจากถัง Keg ควรใช้ก๊อกเสิร์ฟเฉพาะทาง ซึ่งมีแผ่น Restrictor Plate ที่มีรูขนาดเล็กติดตั้งอยู่ก่อนถึงหัวก๊อก เพื่อช่วยให้ฟองไนโตรเจนแตกตัวออกมาได้ดี และช่วยสร้างชั้นโฟมที่หนานุ่มพร้อมเนื้อสัมผัสครีมมี่อย่างเป็นเอกลักษณ์

ข้อดีของการใช้เครื่องผลิตไนโตรเจนภายในสถานที่สำหรับอุตสาหกรรมเบียร์

การใช้เครื่องผลิตไนโตรเจนสำหรับเบียร์ มีข้อได้เปรียบหลายประการเมื่อเทียบกับการใช้ถังก๊าซไนโตรเจนสำหรับการผลิต Nitro Beer

ถังก๊าซไนโตรเจนมีน้ำหนักมาก ขนาดใหญ่ และเคลื่อนย้ายได้ยาก อีกทั้งยังต้องมีพื้นที่จัดเก็บที่ปลอดภัยและมีระบบระบายอากาศที่ดี เพื่อรองรับกรณีเกิดการรั่วไหลของก๊าซโดยไม่ตั้งใจ นอกจากนี้ ยังต้องมีการจัดส่งถังก๊าซและนำถังเปล่ากลับคืนอย่างต่อเนื่อง

ที่ Domnick (Thailand), เราได้ออกแบบและพัฒนาเครื่องผลิตก๊าซไนโตรเจนที่ล้ำสมัย เพื่อตอบโจทย์ความต้องการของอุตสาหกรรมการผลิตเบียร์โดยเฉพาะ

เทคโนโลยีนวัตกรรมนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการผลิต ลดต้นทุน เพิ่มความคุ้มค่า และช่วยให้กระบวนการผลิตเบียร์มีความเสถียรและได้มาตรฐานสูง เพื่อคงรสชาติของเบียร์ให้สม่ำเสมอในทุกแก้ว